L’imagerie par résonance magnétique (IRM)

Une IRM, comment ça marche ?

L’appareil d’IRM est constitué d’un tunnel d’environ 1,60 mètre de long entouré d’un aimant très puissant. Pendant l’examen, vous êtes allongé sur un lit (ou une table d’examen) qui se déplace à l’intérieur de ce tunnel pour positionner la zone de votre corps à examiner au centre de l’aimant. Cet aimant fait « vibrer » les atomes d’hydrogène, éléments qui composent les molécules d’eau de notre corps. Or notre organisme est constitué de plus de 65 % d’eau. Au centre de chaque atome d’hydrogène se trouve une particule encore plus petite appelée proton : c’est cette particule qui est à l’origine du phénomène. 

Une antenne placée autour de la région à examiner va capter les « vibrations » des protons. Les protons « vibrent » à des vitesses variables selon le type de tissu dans lequel ils se trouvent. Cela permet de bien distinguer les différentes structures de l’organisme sur les images obtenues, dont les tumeurs par exemple. L’injection d’un produit dit « de contraste » dans la circulation sanguine est souvent nécessaire pendant l’examen pour améliorer la visibilité de certains organes et la détection des anomalies. 

Les signaux reçus des millions de protons dans le corps sont réunis pour créer des images en coupes détaillées de l’intérieur du corps. Des images en 2 ou 3 dimensions sont ensuite reconstituées par un ordinateur. Elles sont interprétées par un radiologue. 

Du bruit ? C’est l’utilisation d’ondes électromagnétiques qui est à l’origine du bruit que vous entendez pendant l’acquisition des images dans l’appareil d’IRM. 

Que faut-il signaler au médecin qui vous prescrit l’examen et lors de la prise de rendez-vous ?

Si vous êtes porteur d’un dispositif interne métallique ou électronique, il est impératif de l’indiquer au médecin qui vous prescrit l’examen, ainsi que lors de la prise de rendez-vous. En effet, le port de ce type de dispositif peut, dans certains cas, être une contre-indication à la réalisation d’une IRM. Pourquoi ? La force magnétique dégagée durant cet examen est puissante et pourrait endommager ou déplacer les dispositifs métalliques et dérégler les dispositifs électroniques. Si c’est le cas, un autre type d’examen peut vous être prescrit. 

Vous devez également indiquer si : 

• vous êtes allergique à certains médicaments ou produits de contraste ; 
• vous êtes enceinte, pensez l’être ou si vous allaitez ; 
• vous avez des antécédents de maladie ou de chirurgie des reins, souffrez de diabète, d’asthme ou d’une autre maladie chronique pour lesquels vous prenez un traitement régulier ; 
• vous souffrez de claustrophobie ; 
• vous êtes tatoué (certaines encres de tatouage utilisent des oxydes de fer qui peuvent brûler la peau pendant l’IRM) ; 
• votre état de santé ne vous ne permet pas de vous déplacer vers le lieu d’examen et vous nécessitez qu’un transport soit organisé. 

Votre interlocuteur vous remettra ou vous enverra une feuille de renseignements sur le déroulement de votre examen. Si nécessaire, il ajoutera une ordonnance afin d’effectuer une prise de sang quelques jours avant l’examen, ainsi qu’une ordonnance permettant de retirer le produit de contraste en pharmacie. 

Comment se préparer le jour de l’IRM ?

Que pouvez-vous manger ?

Sauf avis médical contraire, le jour de l’examen vous pouvez manger, boire et prendre vos médicaments selon vos habitudes. Dans certains cas, il faut être à jeun, c’est-à-dire ne pas avoir mangé, bu ni fumé au moins 4 heures avant l’IRM. Dans d’autres cas, il pourra vous être demandé au contraire de boire de l’eau avant l’examen. D’autres consignes pourront également vous être données. Cela dépend de la partie du corps qui doit être examinée à l’IRM. 

Comment s’habiller ? 

Choisissez une tenue confortable, de préférence sans boutons pressions ni fermetures métalliques. Évitez également les vêtements en tissu synthétique, qui peuvent perturber les images. Venez sans pinces à cheveux métalliques, ni bijoux, ni piercings. N’appliquez pas de pommades, de déodorant ou de maquillage sur la région à examiner. 

Que devez-vous prendre avec vous ? 

• votre carte d’identité, votre carte Vitale et votre carte de mutuelle si vous en possédez une ; 
• l’ordonnance et/ou le courrier du médecin demandeur de l’IRM ; 
• les ordonnances détaillant vos traitements en cours ; 
• le résultat de la dernière prise de sang concernant l’évaluation de la fonction rénale, si demandée ; 
• les résultats de vos examens d’imagerie précédents (IRM, radiographie, échographie, scanner, etc.) et les CD-roms contenant les images ; 
• le compte rendu d’intervention chirurgicale ou d’hospitalisation, le cas échéant ; 
• la fiche de traçabilité si vous êtes porteur d’un dispositif médical implanté ; 
• le produit de contraste, si demandé ; 
• le bon de transport signé par le prescripteur, si besoin. 

Comment se déroule une IRM ? 

L’examen complet dure 1h30 en moyenne. Ce temps comprend l’accueil, la préparation, l’examen lui-même, la surveillance et le rendu des images. La réalisation de l’IRM en elle-même dure de 15 à 45 minutes, selon l’étendue de la zone à visualiser et l’utilisation de produit de contraste. 

Étape 1 : 

À votre arrivée, un manipulateur en électroradiologie médicale vous questionne sur votre état de santé : il vous interroge sur vos antécédents, maladies, traitements en cours, port d’un dispositif interne… Il vous explique le déroulement de l’examen. 

Étape 2 : 

Vous êtes accompagné dans une cabine de préparation pour y déposer les accessoires et objets magnétiques ou contenant du métal : montre, bijoux, ceinture, clés, porte-monnaie, cartes de crédit ou de transport, téléphone portable, prothèses dentaires, appareils auditifs externes, perruques, etc. Si besoin, vous devez revêtir la blouse en tissu ou en papier qui vous est remise. 

Étape 3 : 

Lorsque l’injection d’un produit de contraste est nécessaire, un cathéter est posé au niveau du pli du coude ou du dos de la main. Le cathéter est un petit tube en plastique souple placé dans une veine à l’aide d’une aiguille. 

Étape 4 : 

Vous êtes accompagné en salle d’examen. 

L’appareil d’IRM est contrôlé à l’aide d’un ordinateur par un manipulateur en électroradiologie médicale installé derrière une vitre, dans une autre pièce. 

Pendant l’IRM, vous êtes seul dans la salle. Néanmoins, la personne en charge de votre examen vous surveille en permanence. Un micro et une sonnette vous permettent de communiquer avec elle pendant toute la durée de l’examen et elle peut intervenir à tout moment. 

Pendant l’examen, vous êtes allongé sur un lit qui se déplace à l’intérieur du tunnel de l’IRM qui est éclairé et ventilé. Selon la partie du corps à examiner, vous entrez dans l’appareil la tête ou les pieds en premier. 

Si vous avez froid dans la salle d’examen, vous pouvez demander une couverture. 

Étape 5 :

À la fin de l’examen, vous regagnez la cabine pour vous rhabiller puis rejoignez la salle d’attente. 

Après un temps de surveillance nécessaire pour s’assurer de l’absence de réaction allergique, le cathéter qui a été placé pour l’examen est retiré et la zone, comprimée pendant quelques minutes afin d’éviter la formation d’ecchymoses, couramment appelées bleus. 

Que faut-il savoir sur le produit de contraste ? 

Le produit de contraste est une substance qui opacifie les vaisseaux et imprègne les tissus afin de mieux visualiser les lésions cancéreuses sur les images acquises lors de l’examen. Ce produit de contraste, le plus souvent à base de gadolinium, est généralement bien toléré. 

Les effets indésirables sont peu fréquents et sont habituellement passagers et bénins. Vous pouvez notamment éprouver : 

• une sensation de chaleur ou de froid dans tout le corps ; 
• l’apparition d’un goût étrange, « métallique », dans la bouche pendant l’injection ; 
• des nausées pendant quelques secondes (exceptionnellement des vomissements) ; 
• des maux de tête ; 
• des démangeaisons ; 
• l’apparition d’un petit hématome lié à la piqûre ou encore d’une diffusion du produit sous la peau (extravasation). 

Sans gravité, ces effets se résorbent d’eux-mêmes en quelques jours. 

Dans de très rares cas, l’intolérance au produit de contraste peut occasionner des troubles plus prononcés qui nécessitent un traitement, tels que : 

• des réactions allergiques (urticaire, asthme) ; 
• des complications cardiovasculaires et rénales. 

À savoir : les professionnels qui sont responsables de votre examen sont parfaitement formés à la gestion de ces situations. 

Pour réduire le bruit durant l’IRM 

L’appareil émet des bruits intermittents et répétitifs de martèlement qui peuvent être désagréables. Pour atténuer ces bruits, le manipulateur en électroradiologie médicale vous fournit des protections auditives ou un casque pour écouter de la musique. 

Que se passe-t-il après l’examen ? 

Après l’IRM, le radiologue analyse les images et restitue les résultats par écrit sous la forme d’un compte rendu. 

Le compte rendu de l’IRM est envoyé au médecin qui vous a prescrit l’examen. Il vous expliquera les résultats lors d’un rendez-vous ultérieur. 

Votre médecin traitant reçoit un double des résultats. C’est également votre cas si vous le souhaitez. 

L'IMAGERIE PAR RESONANCE MAGNETIQUE (IRM)

Collection Guides patients / Les traitements

Date de publication février 2021

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