Le stade du cancer

Pour définir le stade d'un cancer de la vessie, les médecins examinent la taille de la tumeur, son infiltration dans la paroi interne de la vessie et notamment dans le muscle ; ils déterminent si elle s'est propagée aux ganglions lymphatiques et aux organes voisins, ou dans des parties du corps plus éloignées, sous forme de métastases.

L'infiltration de la paroi de la vessie

Les trois quarts des tumeurs de vessie sont superficielles : elles ne s'enfoncent que très peu dans la paroi de la vessie et n'infiltrent pas la couche de muscle. Il peut y avoir une ou plusieurs tumeurs.

On les distingue selon leur forme :

• Quand elles présentent des petites papilles, des petites franges, on dit qu'elles sont papillaires ;
• Quand elles sont attachées directement, sans pied, à la paroi de la vessie, on dit qu'elles sont sessiles ;
• D'autres sont plates, incrustées dans l'épaisseur de la muqueuse, mais s'y cantonnent sans atteindre le muscle ; ces tumeurs planes sont dites aussi carcinomes in situ ou TIS (tumeur in situ).

D'autres tumeurs sont infiltrantes: elles ont envahi la paroi de la vessie jusqu'au muscle.

La principale distinction entre les tumeurs de la vessie repose donc sur l'infiltration ou non du muscle par la tumeur.

L'extension du cancer

Pour mieux préciser le degré d'envahissement de la paroi de la vessie et des autres organes, les médecins utilisent une classification appelée TNM, des mots anglais Tumor, Nodes, Metastasis : tumeur, ganglions, métastases. La classification TNM est développée depuis plus de 50 ans pour classer les cancers en fonction de leurs caractéristiques. Cette classification est utilisée partout dans le monde ; elle est mise à jour régulièrement en fonction des connaissances médicales et scientifiques.

Pour les cancers de la vessie, la classification TNM repose sur l'analyse de trois éléments :

• la pénétration de la tumeur dans la paroi de la vessie;
• le nombre de ganglions atteints par des cellules cancéreuses;
• la présence de métastases.

Ces trois éléments déterminent le stade du cancer qui pourra être :

• localisé à la vessie;
• infiltrant avec une atteinte des ganglions;
• métastatique,

En fonction de ce stade, les traitements qui vous seront proposés seront très différents.

Le tableau ci-dessous présente une version simplifiée de la classification TNM 2010 :

Des cellules cancéreuses peuvent aussi être présentes dans les ganglions. L'absence ou la présence de cellules cancéreuses est alors notée à l'aide de la lettre N.

Si des cellules cancéreuses se sont déplacées dans d'autres parties du corps, comme les poumons, le foie ou les os, la classification utilise la lettre M afin de le préciser.

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