Cancers de la sphère ORL (voies aérodigestives supérieures) : le bilan initial

Ce bilan nécessite 3 à 4 semaines et peut compter une dizaine de rendez-vous. Le temps consacré à ces différents examens et l’attente des résultats peuvent vous paraître longs. Ce délai est cependant indispensable pour pouvoir établir le diagnostic, décrire le cancer et programmer un traitement adapté à votre situation personnelle. Une courte hospitalisation est parfois nécessaire pour effectuer une endoscopie sous anesthésie générale.

Le bilan est réalisé par des professionnels de spécialités différentes et généralement coordonné par le chirurgien spécialiste de l’organe concerné.

Qu’est-ce que le bilan diagnostique ?

Vous trouverez ci-dessous les examens les plus souvent réalisés au cours du bilan diagnostique et leurs objectifs. L’ordre dans lequel ils sont effectués peut varier d’une personne à l’autre. Ils ne sont pas tous systématiques. Si besoin, d’autres examens peuvent vous être proposés.

L’examen clinique

Cet examen est systématique.
Cet examen est effectué dans le cadre d’une consultation médicale qui comprend également un entretien avec le patient. Il inclut
notamment :

• un examen des VADS, qui peut être direct (avec une source lumineuse) ou indirect (avec un miroir ou un fibroscope. Le fibroscope est un endoscope souple, pourvu d’une source de lumière et de fibres optiques) ;
• une palpation de la cavité buccale et du cou ;
• une inspection de l’intérieur des oreilles.

L’examen clinique est effectué par un chirurgien oto-rhino-laryngologiste (ORL) ou un chirurgien ou une chirurgienne maxillo-facial.

Objectifs
L’interrogatoire et l’examen clinique visent à :

• faire un bilan de l’état de santé général, identifier les antécédents médicaux et les pathologies dont souffre le patient, recenser les traitements en cours ;
• inspecter totalement la bouche, l’oropharynx et les zones où sont rassemblées les ganglions ;
• rechercher des facteurs de risque, par exemple une exposition professionnelle.

L’examen endoscopique des voies aérodigestives supérieures (VADS)

Cet examen est systématique.
Exploration des VADS à l’aide d’un endoscope rigide, un tube creux, pourvu d’une source de lumière. Cet examen est réalisé sous anesthésie générale.

Objectifs :

• observer l’intérieur de la zone des VADS ;
• évaluer l’extension locorégionale ;
• dépister une tumeur synchrone des VADS ;
• effectuer des biopsies.

En savoir plus sur l'endoscopie des voies aérodigestives supérieures.

L’examen endoscopique de l’œsophage

Cet examen est systématique pour les patients atteints d’un cancer de l’hypopharynx ou de l’oropharynx et/ou présentant une intoxication alcoolique chronique.
Exploration de l’œsophage à l’aide d’un fibroscope épais.

Objectifs :

• observer l’œsophage afin de dépister un autre cancer qui pourrait s’être développé en même temps sur cet organe (tumeur synchrone) ;
• effectuer des biopsies si nécessaire.

L’examen endoscopique des bronches

Cet examen n’est pas systématique.
Exploration des bronches à l’aide d’un fibroscope fin. Le fibroscope fin est un endoscope souple pourvu d’une source de lumière, relié à une micro-caméra.

Objectifs :

• observer les bronches ;
• dépister une tumeur dans cette zone (synchrone ou métastase) ;
• effectuer des biopsies si nécessaire.

En savoir plus sur l'endoscopie bronchique.

La biopsie

Cet examen est systématique.
Il s’agit d’un prélèvement d’un échantillon de tissu au niveau de l’organe concerné et/ou des ganglions. Les biopsies sont réalisées au cours de l’examen endoscopique ou d’emblée en consultation pour une tumeur accessible de la bouche ou de l’oropharynx.

Objectifs :
Analyser des échantillons de tissus qui semblent anormaux. Cette analyse permettra de déterminer si des cellules cancéreuses sont présentes.

L’examen anatomopathologique

Cet examen est systématique.
Cet examen est effectué à l’œil nu puis au microscope. Il s’agit d’analyser un échantillon de tissus ou de cellules prélevés sur un patient lors de la biopsie. Ils peuvent aussi être retirés lors d’une chirurgie.

Le médecin en charge de cet examen est appelé anatomopathologiste ou pathologiste.

Objectifs :
C’est l’examen indispensable pour confirmer le diagnostic de cancer. Il permet d’étudier les caractéristiques du tissu et des cellules de la tumeur (histologie).

Le scanner (TDM ou tomodensitométrie) et/ou IRM cervicofacial

Cet examen est systématique.

Cet examen permet de réaliser des images en coupes et en trois dimensions de la face, du cou grâce à des rayons X. Avant l’examen, sauf contre-indication, un produit de contraste à base d’iode est injecté dans une veine du bras.

L’IRM, imagerie par résonance magnétique, utilise un puissant aimant et des ondes radioélectriques pour produire des images en coupes du cou et de la tête.

Objectifs :

• évaluer l’extension locale de la maladie ;
• vérifier les aires ganglionnaires situées au niveau du cou).

Le scanner thoracique (TDM thoracique ou tomodensitométrie)

Cet examen est systématique. Il est souvent réalisé dans le même temps que la TDM cervicale.
La TDM permet de réaliser des images en coupes et en trois dimensions du thorax grâce à des rayons X. Avant l’examen, un produit de contraste à base d’iode est parfois injecté dans une veine du bras.

Objectif :
Détecter une éventuelle tumeur pulmonaire (synchrone ou métastase).

La TEP (tomographie par émission de positons) ou PET Scan

Cet examen n’est pas systématique. Il est prescrit notamment en fonction de la localisation et de la taille de la tumeur.

La tomographie par émission de positons est un examen indolore de médecine nucléaire. Elle permet de réaliser des images du corps en coupes fines. Un traceur est injecté (un produit radioactif à faible dose). Ce traceur se fixe entre autres sur les cellules cancéreuses. Il est alors possible de les repérer sur les images obtenues par ordinateur.

Objectif :
Repérer d’éventuels foyers de cellules cancéreuses partout dans le corps.

Qu'est-ce que le bilan préthérapeutique ?

Un bilan préthérapeutique est systématiquement effectué.

Il permet :

• d’évaluer votre état de santé général ;
• de faire le point sur les autres affections pour lesquelles vous êtes traité (par exemple un diabète).

Ces éléments contribuent au choix des traitements effectué lors de la réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP).

La description qui suit n’est pas exhaustive : selon les pathologies dont vous souffrez, d’autres examens peuvent vous être prescrits.

Le bilan biologique

Réalisé à partir d’une prise de sang, ces analyses permettent de mesurer :

• la quantité et la qualité des différentes cellules sanguines (on parle d’hémogramme ou de numération formule sanguine, abrégé en NFS) ;
• le fonctionnement des reins ;
• le fonctionnement du foie ;
• l’état nutritionnel.

Objectifs :

• apporter des renseignements sur l’état de santé général ;
• vérifier qu’il n’y a pas de contre-indications à certains examens ou traitements.

L'évaluation cardiovasculaire

Réalisée en fonction des antécédents et des symptômes
Cet examen clinique est effectué par un cardiologue. Il est associé ou non à une échographie cardiaque.

Objectifs :
Déterminer notamment les risques cardiaques d’une anesthésie et d’une intervention chirurgicale prolongée.

L’évaluation nutritionnelle initiale

Cet examen permet de :

• calculer l’IMC (indice de masse corporelle). Cet indice est fonction du poids et de la taille ;
• mesurer le poids et évaluer la perte de poids.

Objectifs :
Un bon équilibre nutritionnel est indispensable avant le début du traitement car il conditionne le pronostic. Cette évaluation permet d’identifier un état de dénutrition et d’y remédier par des mesures adaptées.

Le bilan dentaire

Il comprend un examen clinique et un cliché panoramique dentaire (radiographie de l’ensemble de votre denture).

Si une radiothérapie de cette zone est prévue, une gouttière dentaire de fluoration sur mesure est réalisée. La gouttière de fluoration est une sorte de protège-dents qui ressemble à ceux utilisés par les sportifs. Vous l’appliquez chez vous, remplie de gel au fluor, tous les jours, pendant 5 à 10 minutes. L’objectif est de prévenir la survenue d’infections dentaires et de caries.

Objectifs :
Effectuer un certain nombre d’actes (détartrage, soins des caries, extractions des dents délabrées, mobiles…) avant le début des traitements.