Examens d'imagerie

Les examens d’imagerie consistent à réaliser des images précises du cerveau. Ils permettent de détecter une tumeur, de la localiser de façon précise, de mesurer sa taille et d’évaluer les conséquences qu’elle a ou peut avoir sur le cerveau.

Pour le diagnostic d’une tumeur du cerveau, une IRM est indispensable. Pour des raisons pratiques, l’IRM est souvent précédée d’un scanner, pour lequel il plus facile d’obtenir un rendez-vous rapidement.

Le scanner

Un scanner est un examen qui permet d’obtenir des images du cerveau en coupe, grâce à un appareil qui projette des rayons X au niveau du crâne.

L’appareil est constitué d’un lit d’examen et d’un gros anneau. Le patient est allongé sur la table d’examen et sa tête est placée à l’intérieur de l’anneau. Un faisceau de rayons X dirigé sur le crâne permet d’obtenir plusieurs centaines de radiographies.

Les radiographies sont transmises à un ordinateur, qui reconstitue des images du cerveau dans les trois dimensions. Généralement, un produit de contraste à base d’iode est injecté avant ou pendant l’examen. Ce produit permet de mettre en évidence certains aspects du cerveau, notamment les vaisseaux sanguins et facilite l’interprétation des images. L’examen dure environ 15 minutes. Il n’est pas douloureux.

L’utilisation de rayons X et l’injection d’iode nécessitent quelques précautions d’emploi, notamment en cas d’allergie à l’iode, de grossesse, d’insuffisance rénale ou de prise de metformine (un médicament utilisé pour traiter le diabète). Il est important d'en faire part au médecin si c'est le cas.

L'IRM

Une IRM (imagerie par résonance magnétique) est réalisée grâce à un grand appareil en forme de cylindre. Cet appareil est composé d’un aimant très puissant (d’où le terme de magnétique). Il produit des ondes radio qui sont projetées sur le cerveau et permettent d’obtenir des images « en coupe ».

Les images sont ensuite assemblées par un ordinateur pour obtenir une reproduction très précise du cerveau.

Pendant l’examen, un produit de contraste est injecté dans une veine du bras. Il permet de mettre en évidence certains aspects du cerveau, comme les vaisseaux sanguins et facilite l’interprétation des images.

L’examen dure généralement entre 15 et 30 minutes. Il n’est pas douloureux, mais bruyant.

En raison du champ magnétique, le patient doit enlever tout objet métallique avant de réaliser une IRM. Certains implants métalliques sont des contre-indications à l’examen : pacemaker, prothèse auditive, valve cardiaque mécanique, pompe à insuline… Il est nécessaire de les signaler au médecin avant l’examen.

Contrairement au scanner, le patient entre presque en entier à l’intérieur de l’appareil, en position allongée. Un médicament contre l’anxiété peut être prescrit aux personnes souffrant de claustrophobie.

Pour les enfants les plus jeunes, l’IRM est réalisée sous anesthésie générale pour éviter qu’ils ne bougent pendant l’examen.

Une IRM n’utilise pas de rayons X.

Les résultats du scanner et de l’IRM sont généralement disponibles immédiatement après l’examen et transmis au médecin spécialiste.

« Mon neurochirurgien m’a montré l’IRM et m’a annoncé que c’était une tumeur. Il m’a tout de suite expliqué où elle était située. Ensuite, il fallait faire d’autres examens pour savoir si elle était cancéreuse ou pas ». Didier, 38 ans.