Déroulement de la greffe

La greffe d’un foie est une opération longue et complexe qui se déroule en plusieurs étapes distinctes : ablation du foie malade, prélèvement du foie chez le donneur pour ensuite le greffer chez le receveur et finalement s’assurer qu’il fonctionne normalement.

Que se passe-t-il lorsqu’un foie est disponible à la greffe ?

Un foie provenant d’un donneur est proposé à l’équipe de greffe par le pôle de répartition des greffons de l’Agence de la biomédecine. Le foie est proposé nominativement à un receveur donné selon des règles de priorité définies à l’avance.

Si vous êtes choisi comme receveur, vous êtes contacté par l’équipe de greffe qui vous prend en charge pour savoir si vous acceptez toujours d’être greffé et s’il n’y a pas de contre-indication de dernière minute. Il est nécessaire que vous puissiez répondre immédiatement, quelle que soit l’heure. Vous êtes alors invité à vous rendre au centre de greffe qui vous prend en charge. Il faut rester à jeun.

Pendant ce temps, un chirurgien de l’équipe de greffe prélève le foie du donneur. Vous ne serez opéré que lorsque le chirurgien préleveur aura examiné le foie du donneur et vérifié qu’il peut être greffé.

D’où provient le foie greffé ?

Le foie provient dans la grande majorité des cas d’un donneur en état de mort cérébrale : son cerveau ne fonctionne plus et n’est plus capable d’assurer les fonctions vitales du corps comme la respiration. Seul le cœur continue de battre et alimente en sang les différents organes dont le foie.

L’autorisation est donnée par la famille du défunt ou par la volonté du donneur, exprimée de son vivant. Des examens complets sont réalisés pour s’assurer qu’aucune maladie n’est transmise au receveur en même temps que le foie greffé.

La greffe d’une partie de foie d’un donneur vivant pour soigner un cancer est une procédure rare et qui n’est pas pratiquée par tous les centres de greffe en France. C’est une opération complexe qui comporte de nombreuses contre-indications et peut entraîner d’importantes complications pour le donneur. La partie du foie greffée se révèle aussi parfois insuffisante pour le receveur. Dans la pratique, ce type de greffe est discuté si le donneur est en bonne santé avec un foie compatible et si le délai d’attente pour une greffe classique est trop long.

Comment se déroule l’intervention ?

La transplantation hépatique est une opération qui se déroule en deux temps. Le chirurgien enlève d’abord le foie malade avant de greffer le foie sain provenant du donneur. Ces deux étapes demandent une parfaite synchronisation. Le foie greffé, également appelé greffon, ne doit en effet pas rester trop longtemps privé de sang pour pouvoir à nouveau fonctionner normalement.

Enlever le foie malade

L’opération se déroule sous anesthésie générale. Le chirurgien fait une incision horizontalement sous les côtes, et verticalement vers le sternum. Cette ouverture lui permet de manipuler l’ensemble du foie.

Le chirurgien commence par enlever le foie malade en s’assurant de ne pas disséminer la tumeur dans d’autres régions du corps. Il veille également à limiter le risque d’hémorragie, c'est-à-dire de perte importante de sang, qui peut survenir à cette étape de l’opération.

Greffer le foie sain

Lorsque l’ensemble du foie malade est retiré, la greffe du foie sain peut débuter. Le chirurgien place d’abord le greffon dans l’abdomen. Les vaisseaux sanguins sont reliés en priorité pour permettre au foie d’être à nouveau alimenté en sang. Les différents vaisseaux transportant la bile sont ensuite raccordés. Une fois la greffe réalisée, le chirurgien teste la circulation du sang et de la bile.

Avant de refermer l’abdomen, des petits tubes, appelés drains, sont installés pour évacuer les liquides et les sécrétions tel le sang, la lymphe ou la bile qui peuvent s’accumuler autour du foie.

L’opération est longue et peut durer jusqu’à une quinzaine d’heures.

La greffe est une opération lourde qui nécessite un suivi important pour prévenir et prendre en charge d’éventuelles complications.

En savoir plus sur la greffe de foie

L’association Transhépate regroupe des personnes ayant vécu une greffe du foie ou atteintes d’une maladie grave du foie. Transhépate informe sur ces pathologies, sensibilise l’opinion à l’importance du don d’organes, apporte un soutien aux futurs transplantés et à leurs proches. Tél. : 01 40 19 07 60.

L’Agence de la biomédecine s’assure du respect des règles de sécurité sanitaire, d'éthique et d'équité dans les domaines du prélèvement et de la greffe d'organes. Elle propose un site internet dédié à l’information sur le don et la greffe d’organes.