Le développement d’un cancer

La majorité des cancers du corps de l'utérus se développe à partir de l'endomètre. Pour cette raison, les termes cancer du corps de l'utérus et cancer de l'endomètre sont souvent utilisés comme synonymes.

Les cancers du corps de l'utérus sont le plus souvent des carcinomes, c'est-à-dire qu'ils prennent naissance à partir des cellules constituant l'épithélium de l'endomètre. Il existe d'autres formes, beaucoup plus rares, comme les sarcomes et les léiomyosarcomes qui apparaissent respectivement dans le tissu conjonctif de l'endomètre et dans le myomètre. Ces formes rares ne sont pas abordées dans ce dossier.

Le développement d'un cancer

Un cancer se développe à partir d'une cellule de l'endomètre initialement normale qui se transforme, puis se multiplie de façon anarchique jusqu'à former une tumeur. Son évolution est marquée par plusieurs phases.

Lorsqu'un cancer apparaît, les cellules cancéreuses sont d'abord peu nombreuses et limitées à l'épithélium de l'endomètre ; on parle de cancer in situ.

Avec le temps et si aucun traitement n'est mis en place, les cellules cancéreuses franchissent la limite de l'épithélium. La tumeur s'étend plus profondément dans la paroi de l'utérus, d'abord dans le tissu conjonctif de l'endomètre, puis dans le myomètre. On parle alors de cancer invasif.

Le cancer peut s'étendre au col de l'utérus ou à la séreuse utérine, puis au-delà de l'utérus et envahir les structures et organes voisins : les trompes de Fallope, les ovaires, le vagin, les paramètres (tissus qui soutiennent l'utérus), les ganglions lymphatiques proches (pelviens ou paraaortiques), la vessie, l'intestin.

Parfois, des cellules cancéreuses se détachent de la tumeur, empruntent les vaisseaux lymphatiques ou sanguins et s'implantent dans d'autres parties du corps plus éloignées comme les ganglions lymphatiques de l'aine et de l'abdomen ou encore les poumons, le foie, les os ou le cerveau, où elles forment des métastases.

Au moment du diagnostic, les médecins étudient l'étendue du cancer afin de vous proposer le ou les traitements les mieux adaptés. L'objectif est d'envisager le traitement le plus efficace qui aura le moins de conséquences pour vous.

Il est important de ne pas confondre le cancer du corps de l'utérus avec le cancer du col de l'utérus dont la prise en charge est totalement différente. Pour obtenir des informations sur le cancer du col de l'utérus, consulter le dossier Cancer info sur le cancer du col de l'utérus ou Cancer info : les traitements du cancer invasif du col de l'utérus.